Cactaceae Juss.

Resumen

Plantas perennes, terrestres, epífitas o trepadoras, generalmente con tallos gruesos y carnosos, verdes; columnares, globulares o comprimidos, articulados o no. Aréolas distribuidas en espiral, con espinas, tomento lanoso y en algunos casos gloquidios (Opuntioideae); hojas ausentes o muy reducidas, rara vez grandes, de lámina bien desarrollada. Flores perfectas, con tépalos y estambres dispuestos espiraladamente; actinomorfas, más raro zigomorfas por curvatura del tubo floral; rotáceas, acampanadas, infundibuliformes, hipocraterimorfas o tubulosas; solitarias y sésiles, excepcionalmente en racimos y pedunculadas. Receptáculo ± desarrollado, cubriendo el ovario (pericarpelo) y a veces prolongado en un tubo floral. Tépalos externos sepaloides, internos petaloides. Ovario casi siempre ínfero, unilocular, con numerosos óvulos anátropos, de placentación parietal. Androceo con una o dos series de estambres, fijos en la superficie interna del tubo floral, filamentos largos y anteras de dehiscencia longitudinal. Estilo simple, cilíndrico o claviforme, fistuloso; estigma plurilobulado, papiloso. Frutos carnosos (bayas) o secos, dehiscentes o no, (cápsulas)  frecuentemente umbilicados con  aréolas  normales hasta muy simplificadas. Semillas con perisperma abundante o no; endosperma ausente o escaso; embrión generalmente curvo, con dos cotiledones, casi siempre muy reducidos.

Familia americana, con unos 200 géneros y 2000 especies; típicas de regiones áridas, pero también representadas en selvas tropicales y en zonas templado-húmedas. Las dos áreas de mayor densidad de especies se encuentran sobre los trópicos. En la República Argentina está representada por unos 37 géneros, con alrededor de 210 especies, distribuidas en casi todas las provincias fitogeográficas, siendo especialmente notables en el dominio chaqueño: provincias del Chaco, del Espinal, de la Prepuna y del Monte.