Agavaceae Endl.

Resumen

Árboles o arbustos vigorosos, raro sufrútices o hierbas xerófitas perennes, hapaxantes o de floración anual, con tallos vegetativos subterráneos, verticales y muy breves, totalmente cubiertos por las hojas, o bien con floración anual, tronco alargado, ramificado, visible y evidente. Hojas alternas, simples, lineares, paralelinervadas, sin vaina, con lámina fibrosa, coriácea o carnosa, inerme o armada, cubriendo totalmente un tallo reducido o bien formando una corona en el ápice de tallos alargados. Inflorescencias en panojas o racimos amplios, laxos, generalmente terminales, raro laterales. Flores casi siempre actinomorfas, raro levemente zigomorfas, perfectas. Tépalos 6, en 2 ciclos trímeros, soldados formando un tubo o un anillo más o menos largo. Estambres 6, libres entre sí, soldados a los tépalos; anteras generalmente dorsifijas, con 2 tecas y dehiscencia longitudinal introrsa. Ovario súpero o ínfero, 3-carpelar, 3-locular, placentación axilar; estilo simple; estigma 3-lobado a 3-fido. Óvulos numerosos. Fruto cápsula, raro carnoso, abayado. Semillas numerosas, aplanadas.

Familia compuesta por algo más de 300 especies de los trópicos y subtrópicos boreales y xerófitos de todo el mundo. Su principal área de distribución está en América, llegando a regiones secas del norte de Sudamérica (Diggs & al. 2006). Al norte de la Argentina y a Salta, en los Dptos. Santa Victoria y Orán, llega solamente una especie indígena: Cordyline dracaenoides Kunth, árbol o arbusto común en el Parque Nacional Baritú y sus aledaños, frecuentemente cultivado y que muy eventualmente escapa de ese estado dentro del área estudiada.

El emplazamiento taxonómico de la familia Agavaceae ha recibido diversos criterios a lo largo de la historia de los sistemas filogenéticos. En un principio, los taxónomos clásicos consideraban a esta familia como parte de las Amaryllidaceae, e incluso de las Liliaceae. Para ello utilizaban un sentido que hoy resulta excesivamente artificioso e imposible de justificar. Posteriormente fue restringida a una familia independiente compuesta por unos 17-19 géneros con unas 580 especies (Huanca Cabezas, 1993) de las cuales, más adelante se segregaron nuevas familias, tales como las Dracaenaceae y las Nolinaceae (Verhoek, 1998; Verhoek & Hess, 2002). El criterio que hoy más se acepta se fundamenta en los análisis cladísticos y quimiotaxonómicos del grupo y sugieren que está compuesta por 8 géneros con unas 300-360 especies, entre los que se destacan Agave, Cordyline, Yucca y  Hesperoyucca. Se la emplaza dentro del Orden Liliales, o bien en Asparagales, Subclase Liliidae (Cronquist, 1988).