Acanthaceae Juss.

Resumen

Hierbas o sufruticosas, generalmente erectas (volubles en Mendoncia y Thunbergia), raro arbustos o árboles pequeños. Hojas opuestas, enteras. Inflorescencias axilares o terminales, en espigas de flores solitarias o de cimas, a veces agrupadas en inflorescencias de órdenes superiores, o bien condensadas en glomérulos o capítulos simples, brácteas muchas veces grandes, llamativas e imbricadas. Flores hermafroditas, zigomorfas o casi actinomorfas, medianas o grandes. Cáliz 5-lobado o 4-lobado por aborto del lóbulo posterior (truncado o 10-15 dentado en Thunbergia y Mendoncia). Corola gamopétala, bilabiada, con 5 lóbulos patentes y el posterior erecto o suberecto, entero o bífido, y el anterior patente, trilobado, raro subentero. Estambres perfectos 2 ó 4, didínamos, insertos en el tubo de la corola, inclusos o ascendiendo por debajo del labio posterior, raro exsertos; estaminodios a veces presentes; anteras dorsifijas, frecuentemente bitecas, a veces monotecas, paralelas e insertas a la misma altura sobre el conectivo, desiguales, oblicuas y ubicadas a distinta altura, muchas veces apendiculadas en la base. Disco hipógino anular, a veces obsoleto. Ovario súpero, 2-locular; estilo simple, filiforme, de ápice bilobado, lóbulo posterior reducido a un pequeño diente; óvulos anátropos de placentación axilar, 2-12 en cada lóculo. Fruto cápsula bivalva (raro drupáceo o baya), cápsulas claviformes, cilíndricas o comprimidas, dehiscencia loculicida. Semillas lenticulares, subesféricas o globosas, con la superficie lisa, rugosa o muricada, diminutamente gloquidiada o serícea y mucilaginosa al mojarse, sostenidas por jaculatores o retináculos.

Familia pantropical con 200 géneros y 4000 especies, con pocos representantes en las zonas templadas del globo. En la Argentina existen 17 géneros y 73 especies, la mayoría de los géneros Ruellia y Justicia. Muchas habitan en el sotobosque de selvas y bosques húmedos, pero algunas en lugares abiertos o son plantas ruderales características de suelos alterados (por ej. Ruellia ciliatiflora, Dicliptera tweediana), pocas son xerófilas (Justicia squarrosa, J. xylosteoides).