APORTES
PARA
José Daniel Benclowicz**
Introducción
Las puebladas protagonizadas hace pocos años por las comunidades de Tartagal y Mosconi y el surgimiento del movimiento piquetero han despertado el interés de distintos investigadores, que analizaron varios aspectos de esos fenómenos y del impacto de las políticas neoliberales de la década de 1990 en esas localidades del norte de Salta. Sin embargo, no se han realizado estudios sobre la conformación y el desarrollo histórico de la zona, que tiene rasgos particulares, y que ya en la década de 1920 se convirtió en el centro del debate nacional a propósito de la cuestión petrolera. Con el objeto de aportar en ese sentido, en este trabajo examino distintos elementos que signaron la conformación y el desarrollo poblacional de estas localidades durante la primera mitad del siglo XX.
Tartagal se conformó como resultado de la expansión de la frontera argentina y la expropiación de los pueblos originarios. La existencia de una importante riqueza forestal y petrolífera favoreció la rápida ocupación de la zona, que creció impulsada por la extracción de esos recursos, especialmente del segundo. Ese crecimiento económico posicionó al departamento de Orán, al que pertenecían originalmente Tartagal y Mosconi, como el principal productor de valor en la provincia. Un aspecto insoslayable de la base social que hizo posible esa expansión fue el trabajo forzado de los pueblos originarios y de migrantes sin recursos.
Esos elementos se
combinaron con el despliegue de la petrolera norteamericana Standard Oil, cuyas
relaciones con el Estado provincial y sus enfrentamientos con las autoridades
de Yacimientos Petrolíferos Fiscales y el gobierno nacional marcaron el
desarrollo de la zona hasta los años ´30. La región se configuró tempranamente
como un enclave petrolero donde la escasa presencia del Estado provincial
tendió a ser suplantada por
Comienzos
de Tartagal. Características generales
La ciudad de Tartagal está situada a
Mapa Nº 1. Localización
del área de estudio
A partir de 1884, año en
que el gobierno argentino inició la conquista definitiva del Chaco, los pueblos
originarios comenzaron a perder el control, aunque resistieron hasta principios
del siglo XX. Sin
embargo, y en especial en el Chaco salteño, lindante con poblaciones criollas
de larga data, la ofensiva iniciada en 1884 por el Ministro Victorica provocó
efectos irreversibles en cuanto a la pérdida de independencia indígena: los
principales grupos fueron vencidos y los caciques más importantes ejecutados[5]. Entretanto,
Tartagal fue incorporado al departamento de Orán, que hacia 1914 registraba 10.403 habitantes- algo más de 7 por ciento de un total provincial de 140.927-, de los cuales 90 por ciento vivía en zonas rurales aisladas. Según el Censo Nacional de 1914, la mayor parte de ellos era de nacionalidad argentina (8.717) y boliviana (1.304)[7], pero su origen era indudablemente indígena. Las condiciones naturales que ofrecía el departamento de Orán- rico en recursos petroleros y forestales-, la factibilidad de la explotación de la caña de azúcar- que contó con la protección de importantes barreras arancelarias para evitar la importación de ese producto-, sumado a la presencia de gran cantidad de aborígenes que habían sido despojados de sus tierras y por lo tanto eran susceptibles de ser utilizados como mano de obra, signaron el desarrollo económico del departamento.
De
Hacia 1924, dos acontecimientos
concretos aceleraron el crecimiento de Tartagal. Las obras de extensión del
Ferrocarril Central Norte permitieron la llegada del tren de carga y pasajeros,
que abarató el costo de los fletes de las mercaderías que llegaban desde la
capital provincial y de los productos de la industria forestal y maderera en
pleno crecimiento. A la llegada de las vías férreas le siguió, en septiembre,
la elevación del rango de la localidad, con la creación por parte del ejecutivo
provincial de
La cuestión del petróleo. Acción de
En función del Código de Minería de 1886, los Estados provinciales
detentaban la propiedad de los recursos mineros, teniendo el derecho de otorgar
concesiones en su territorio; así, la oligarquía salteña otorgó numerosos
permisos de exploración en el área de Tartagal desde principios del siglo XX.
De carácter general, el Código no tenía en cuenta los plazos y los términos que
regían la extracción de petróleo en particular, de ahí que su aplicación fue
bastante laxa. Eso alentó la acumulación de permisos con fines especulativos[11],
especialmente en una zona en la que habían sido detectados afloramientos de
petróleo: a
El avance de los
intereses privados estuvo sujeto a los vaivenes políticos provinciales y
nacionales. En 1911, tras la asunción a la presidencia de Roque Sáenz Peña,
proclive a priorizar la acción del Estado sobre los recursos petroleros, la
provincia suspendió temporariamente las concesiones y creó una reserva de
Ahora bien: durante las
presidencias radicales crecieron las tensiones entre la oligarquía provincial y
el gobierno nacional, entre
En 1922, el radical
Adolfo Güemes resultó electo gobernador. A nivel nacional, el presidente
Marcelo T. de Alvear apoyó decididamente a Mosconi, e instó al Congreso a
aprobar el traspaso de los derechos petroleros a la órbita de la nación y la
extensión de las actividades de YPF a las provincias. Mosconi alentó una
investigación sobre las irregularidades cometidas en las concesiones salteñas,
y denunció públicamente las maniobras de
De ese modo, comenzó a
configurarse tempranamente una economía de enclave, caracterizada por las
importantes inyecciones de capital en el sector petrolero por parte de la
empresa norteamericana y ausencia de otras inversiones significativas, a
excepción del ferrocarril, utilizado entre otras cosas para el transporte del
crudo. En un tercer lugar se ubicaba la industria maderera, que requería bajos
volúmenes de capital fijo. Si bien un pequeño porcentaje del petróleo y de la
madera producida era consumido a nivel local, la mayor parte subía al tren de
carga y seguía su curso hacia el sur, para ser procesados y abastecer a los
principales centros urbanos del país: el grueso del crudo salteño era
transportado hacia la provincia de Buenos Aires, donde se ubicaba la refinería principal de
El siguiente caso, que se
convirtió en un escándalo de la época, permite ilustrar el poder que
concentraba la compañía estadounidense, que operaba en algunos aspectos como un
Estado dentro del Estado provincial. En mayo de 1926, tras el asesinato de dos
miembros de su personal jerárquico, la petrolera ofreció públicamente una
recompensa de 5.000 pesos por la captura o muerte de los asesinos. Ante esa
situación, el gobernador de
Por su parte, los
yrigoyenistas comenzaron a plantear, desde 1926, la idea de establecer el
monopolio del Estado nacional sobre los hidrocarburos. El proyecto, rechazado
por los legisladores de las provincias petroleras, fue aprobado por mayoría en
En ese punto se pueden ver los matices y las disputas dentro de la
oligarquía provincial. Un sector de la misma, vinculada al radicalismo,
prioriza la lealtad partidaria, que le facilita el acceso y control de recursos
por la participación en el gobierno nacional; los grupos conservadores, en
cambio, levantan las banderas del federalismo para retener los recursos
petroleros bajo el control de la provincia. La reserva provincial fue
reestablecida, y se anularon las concesiones que no cumplían con las
reglamentaciones vigentes. Así,
El golpe del ´30 limitó
el crecimiento de YPF. Como es sabido, varias cuestiones influyeron para el
derrocamiento de Yrigoyen, y los intereses de
Durante la primera mitad
de la década del ´30, la infraestructura de
Cuadro Nº 1. Casos
atendidos en el Hospital de
|
|
Personal
de la empresa |
Población
en general |
|
Atención en consultorio externo |
124 |
244 |
|
Tratamiento en consultorio externo |
716 |
2123 |
|
Hospitalizaciones |
29 |
13 |
|
Operaciones mayores |
1 |
2 |
|
Operaciones menores |
17 |
24 |
|
Totales |
887 |
2406 |
Fuente: Periódico local
Como se puede ver, los casos atendidos por los distintos servicios del Hospital correspondientes a personas ajenas a la empresa triplican a los casos referidos a sus propios trabajadores. Esto no debería sorprender si se tiene en cuenta que no existía en esa época ningún otro hospital, público o privado. En realidad, el conjunto de la infraestructura pública de la región era extremadamente limitada o inexistente. En ese contexto, y hasta 1947, cuando fue inaugurado el primer hospital público de la zona, la compañía norteamericana suplió parcialmente al Estado, creando incluso una escuela de enfermería, que junto al hospital cumplió un importante papel en una zona azotada por la malaria y la fiebre amarilla[25]. YPF, por su parte, fijó definitivamente su centro de operaciones en Campamento Vespucio, núcleo inicial del futuro municipio de General Mosconi. Hacia 1933, la petrolera estatal ya había instalado una sala de primeros auxilios y una escuela[26]. Ambas empresas precisaron y propiciaron el desarrollo de un sector moderno de la clase obrera, y las dos debieron garantizar su reproducción y abastecerlo con bienes y servicios, ya que el Estado provincial prácticamente no proveía de ellos a ningún sector de la población.
El
despliegue de YPF. Desarrollo de Vespucio y Mosconi
El actual pueblo de General Mosconi se
encuentra a nueve kilómetros al sur de Tartagal, sobre la ruta Nº 34, que
conecta ambas localidades, y sobre las vías del ferrocarril, que las conectaba
hasta su clausura en la década de 1990. Campamento Vespucio, enclavado en plena
zona serrana a cinco kilómetros al oeste de Mosconi, se desarrolló durante la
década del ´30 como centro poblacional de los trabajadores permanentes de YPF y
sus familias, y forma parte del municipio de Mosconi.
A pesar de la fuerte presencia de
Mientras tanto, la actividad de
Hacia 1938, YPF había construido en
Campamento Vespucio, además de la casas y habitaciones donde vivían cerca de
2.000 personas, una escuela primaria y un hospital, un club social, un local
con bar, un salón para reuniones familiares, una biblioteca, y canchas de
fútbol, basket, tenis y bochas, entre las obras más importantes. Por ese
entonces, el personal permanente estaba compuesto por 55 profesionales y
técnicos, 51 empleados administrativos y 599 obreros[31].
Abajo, cinco kilómetros hacia el Este, cerca de las vías del ferrocarril,
crecía espontáneamente, al calor del enclave petrolero estatal, otra población:
la de los trabajadores temporarios que no formaban parte del elenco estable de
YPF, la de prestadores de servicios para la empresa y sus empleados, la del
circuito comercial que abastecía al pueblo mismo y- al igual que
en Tartagal- la de actividad maderera. De manera análoga a la acción de
El golpe de Estado
de 1943 no produjo alteraciones en la evolución de la actividad petrolera,
caracterizada por el crecimiento sostenido de YPF y el declive de las empresas
privadas en la zona y en todo el país. En 1946, el mismo año de la asunción de
Juan Domingo Perón como presidente, ese crecimiento derivó en la creación del municipio
de General
Mosconi- bautizado así en honor al primer director de YPF-, con sede en el
pueblo establecido junto a la estación ferroviaria y jurisdicción formal sobre
campamento Vespucio. En total, el nuevo municipio tenía
Los resultados de la política petrolera
peronista fueron ambiguos. El artículo 40 de
El protagonismo de la actividad petrolera,
monopolizada desde principios de la década de 1950 por YPF, ligó a su desempeño
la suerte de la población. La empresa estatal devino en fuente importante de
demanda de trabajo, bienes y servicios. Los mismos trabajadores de YPF
reprodujeron a una escala menor ese papel. La intervención económica de la
empresa en Salta superaba ampliamente la capacidad departamental, lo que
contribuyó a ubicarla en un sitial clave, fuente de acciones políticas y
sociales independientes de las escasas iniciativas provinciales. En el marco de
la retórica nacionalista del peronismo, YPF se consolidó como símbolo de
soberanía y argentinidad, especialmente en la zona en cuestión, fronteriza y de
reciente incorporación a la geografía del país. Así, más aún que
Importancia
económica de la región en el escenario provincial. De Orán a General San Martín
El Censo Industrial
Nacional de 1935 constituye una importante fuente para evaluar los resultados
de los primeros años de actividad petrolera en el norte de Salta y medir el
desempeño económico de Tartagal y Mosconi. Los datos indican que el
departamento de Orán había logrado destacarse económicamente de la mano de la
producción petrolera, azucarera y forestal, en ese orden. Por ese entonces,
concentraba la mayor cantidad de trabajadores y los volúmenes de salarios y de
producción de bienes más importantes de la provincia[35].
Cuadro Nº
2. Establecimientos
industriales, personal empleado, sueldos y producción en Salta según
Departamento y localidad. 1935
Notas del
cuadro
¹ Incluye obreros y
empleados
Fuente: elaboración propia a partir del Censo
Industrial Nacional de 1935.
A pesar de albergar tan sólo 8,6 por ciento de los salteños[36], el departamento de Oran concentraba hacia 1935 76,8 por ciento de la producción industrial provincial, 70,4 por ciento del volumen de los salarios y 51,5 por ciento de los trabajadores empleados en la provincia, duplicando en este último ítem al departamento Capital, el más poblado de Salta, y superándolo en más de 3 veces en lo que a volumen de salarios se refiere. Estos datos permiten afirmar que Orán se había convertido en esa época en el principal motor económico de la provincia.
Fuente: elaboración propia a partir del Censo
Industrial Nacional de 1935.
En ese contexto,
contrasta fuertemente la situación de postergación y extrema pobreza en la que
se hallaban sumidos los pueblos y buena parte de la población del departamento,
según distintos testimonios coinciden en señalar. Para explicar tal fenómeno,
no puede dejar de considerarse la tendencia oligárquica del Estado salteño, en
función de la cual el poder político y económico quedó restringido y concentrado
en un grupo de familias conectadas entre sí por vínculos comerciales, políticos
y de parentesco. A fin de ilustrar brevemente ese punto, conviene introducir
una digresión. Más allá del partido conservador Unión Provincial, creado en
1912 y dirigido por la poderosa familia Patrón Costas, entre otras, el propio
radicalismo salteño fue un vehículo de expresión de la oligarquía: fueron
gobernadores por ese partido Arturo S. Torino (1921-1922), miembro de la
principal familia vitivinícola de la provincia, y Julio Cornejo Uriburu (1928-1930), pariente del
gobernador conservador Abraham Cornejo (1916-1918), diputado nacional durante
su mandato, y ministro de gobierno del conservador
Pío Uriburu (1898-1901), con quien también estaba emparentado. A su vez, la
oligarquía también supo retener posiciones en la provincia bajo el régimen
político peronista. El primer gobernador justicialista asumió en 1946 y fue
Lucio Alfredo Cornejo Linares, hijo del ex gobernador de
Cuadro Nº 3. Establecimientos, personal empleado, sueldos
y producción en Salta según grupo y rubro de la industria. 1935
|
Grupo/rubro |
Establecimientos |
Trabajadores¹ |
Sueldos |
Producción |
||||
|
|
en nº |
en % |
en nº |
en % |
en m$n |
en % |
en m$n |
en % |
|
Sustancias alimenticias, bebidas y tabaco |
77 |
31,2 |
824 |
17,4 |
1.585.117 |
20,9 |
8.804.636 |
24,9 |
|
Vinos |
29 |
11,7 |
56 |
1,2 |
40.022 |
0,5 |
402.521 |
1,1 |
|
Otros (azúcar y tabaco) |
14 |
5,7 |
516 |
10,9 |
1.312.317 |
17,3 |
7.331.096 |
20,8 |
|
Productos forestales y sus manufacturas |
31 |
12,6 |
952 |
20,2 |
512.028 |
6,7 |
2.147.212 |
6,1 |
|
Madera: extracción y corte (obrajes) |
13 |
5,3 |
846 |
17,9 |
445.231 |
5,9 |
1.904.170 |
5,4 |
|
Varios (petróleo, carbón y sus
derivados, químicos) |
19 |
7,7 |
1.554 |
32,9 |
3.865.379 |
50,9 |
19.590.241 |
55,5 |
|
Total provincial |
247 |
100,0 |
4.724 |
100,0 |
7.601.222 |
100,0 |
35.324.858 |
100,0 |
Notas del
cuadro
¹ Incluye obreros y
empleados
Fuente: elaboración propia a partir del Censo
Industrial Nacional de 1935.
La industria petrolera,
que concentraba el volumen más grande de producción medida en moneda corriente,
dependía
básicamente de
El análisis de estos datos tiene una especial significación para Tartagal y Mosconi, siendo la extracción de petróleo la actividad que mayor valor produce y mayor cantidad de trabajadores emplea a nivel provincial. Las dos localidades, sumadas a El Tabacal, eran las únicas de relevancia a nivel económico en todo el departamento de Orán.
Fuente: elaboración propia a partir del Censo
Industrial Nacional de 1935.
Pero el área petrolera, encabezada por Tartagal y seguida por Mosconi-Vespucio, era por lejos la más importante del departamento: concentraba 62,9 por ciento de los trabajadores, 74,4 por ciento de los sueldos y 69,1 por ciento de la producción de Orán. Incluso medido a nivel provincial, resulta sorprendente la concentración de recursos en torno al enclave petrolero: más de la mitad de los salarios y de la producción industrial de Salta se pagaba y se generaba allí.
Cuadro Nº
4. Porcentaje de
trabajadores, sueldos y producción industrial de Tartagal y Mosconi sobre el
total departamental y provincial. 1935
|
Porcentaje |
Trabajadores |
Sueldos |
Producción |
|
Con respecto al Departamento de Orán |
62,9 |
74,4 |
69,1 |
|
Con respecto a la provincia |
32,4 |
52,6 |
53,0 |
Fuente: elaboración propia a partir del Censo
Industrial Nacional de 1935.
A pesar de eso, la
provincia no invertía ni siquiera en la infraestructura más elemental. Hacia
1933, por ejemplo, un artículo en el periódico de Tartagal
Tartagal
es una fuente de recursos; el Gobierno percibe ingentes sumas por producción
petrolífera; otras sumas ingentes percibe sobre patentes al comercio, sobre
impuesto al consumo, pero el pueblo de Tartagal sólo tiene obligación de
contribuir a la riqueza fiscal; trabajar, pagar, callarse la boca ¿Hasta
cuando? […] El pueblo de Tartagal, en
su totalidad, sin distinción de personas clases o categorías, quiere que esta
situación se resuelva antes de fin de año; quiere que la expropiación [de
tierras] y el agua corriente sea una realidad dentro de dos
meses. Si ello no se realiza será perdida toda esperanza y la indisciplina ha
de cundir[40].
La abundante
riqueza que producían- producen- Tartagal y Mosconi tampoco se tradujo en un
desarrollo social y económico equilibrado de la zona más adelante. Así, en
1980, el 58% de la población del departamento de General San Martín no lograba
satisfacer sus necesidades básicas[41]. Los
beneficios de los ingentes recursos extraídos de Tartagal y Mosconi quedaron en
manos del capital estadounidense, a través de
Evolución
demográfica de Tartagal y Mosconi
Para 1947, cuando se realizó el Censo
General de
Cuadro Nº 5. Evolución de la población en el departamento de Orán y en la provincia de
Salta. 1914-1947
|
Lugar/año |
1914 |
1935 |
1947 |
|
Departamento
de Orán |
10.403 |
16.624 |
60.381 |
|
Total
provincial |
142.156 |
194.217 |
290.826 |
Fuente: Censos
Nacionales de 1914 y 1947, Censo provincial de
Fuente: elaboración
propia a partir de los Censos Nacionales de 1914 y 1947, y Censo provincial de
En el municipio de Mosconi vivían 4.912
personas, y en el de Tartagal 8.538[42].
Desde el punto de vista demográfico, entre ambas localidades se concentraba más
de 22 por ciento de la población departamental; desde el punto de vista
económico, la zona era la más importante de la provincia. Un año después del
censo, esa importancia se traducía política y administrativamente con la
creación del departamento de General San Martín, que incluye los actuales municipios de
Tartagal- cabecera departamental-, Mosconi, Aguaray, Salvador Mazza, General
Ballivián y Embarcación[43].
A partir de ese momento, y hasta la actualidad, el crecimiento poblacional se
estabilizó y tendió a seguir la media provincial, aunque Tartagal tuvo otro
auge demográfico durante la década del ´50, probablemente vinculado
al descubrimiento de nuevos pozos en Campo Duran, donde YPF construyó una
destilería, y en Madrejones. A su vez, el censo de 1991 registra una
leve declinación del crecimiento en Mosconi, coincidente con el inicio del
proceso de privatización de YPF.
Cuadro Nº
6. Evolución de la
población en el Departamento General San Martín y en las localidades de
Tartagal y Mosconi. 1947-1991
|
|
Total provincial |
Departamento San
Martín |
Tartagal |
Mosconi+ Vespucio |
|
Población en 1947 |
290.826 |
|
8.539 |
4.912 |
|
|
|
|
|
|
|
Población en 1960 |
412.854 |
50.929 |
16.740 |
6.809 |
|
Crecimiento en % 1947-1960 |
42,0 |
|
96,0 |
38,6 |
|
|
|
|
|
|
|
Población en 1970 |
509.803 |
67.203 |
23.696 |
8.355 |
|
Crecimiento en % 1960-1970 |
23,0 |
32,0 |
42,0 |
23,0 |
|
|
|
|
|
|
|
Población en 1980 |
662.870 |
80.793 |
31.367 |
11.158 |
|
Crecimiento en % 1970-1980 |
30,0 |
30,0 |
32,0 |
34,0 |
|
|
|
|
|
|
|
Población en 1991 |
866.153 |
106.688 |
43.586 |
12.600 |
|
Crecimiento en % 1980-1991 |
30,7 |
32,1 |
39,0 |
12,9 |
Fuente: Censo General
de
Fuente: elaboración
propia a partir del Censo General de
Los datos estadísticos que analicé hasta aquí permiten vislumbrar el peso de las petroleras en la conformación de los pueblos en cuestión, donde siempre residió alrededor de la mitad de la población del departamento, y explicar el rápido crecimiento demográfico que experimentaron en esa época. Pero la producción azucarera y la explotación forestal también fueron actividades a considerar, especialmente porque ocupaban gran cantidad de mano de obra. Esa fuerza laboral, donde los pueblos originarios tuvieron una fuerte presencia, estuvo sometida a duras condiciones de trabajo y de existencia, y constituyó el núcleo de un sector importante de la clase obrera de Tartagal y General Mosconi.
El papel
de los pueblos originarios
Los traslados forzados, la desnomadización y el quiebre de la vida comunitaria que sufrieron los pueblos originarios durante la conquista del Chaco ofrecieron una amplia base para un proceso de acumulación originaria centrado en los obrajes madereros y los ingenios. Ya en 1904, en su famoso “Informe sobre el estado de las clases obreras argentinas”, Bialet Massé apuntaba:
Me fijo en primer término en el indio, porque es el elemento más eficiente del progreso […] en el Chaco: sin él no hay ingenio azucarero, ni algodonal, ni maní, ni nada importante. Es él el cosechero irremplazable del algodón; nadie le supera en el hacha […][44].
En 1911, un decreto del presidente Roque Sáenz Peña disponía la re-localización de que los pueblos originarios del Chaco en reducciones, y ponía de manifiesto el interés del gobierno por la fuerza de trabajo indígena. En los considerandos del decreto se puede leer:
Una prolongada experiencia, ha puesto de relieve las aptitudes del indígena del Chaco y Formosa para el trabajo en los ingenios de azúcar, los obrajes de madera y las cosechas de algodón, constituyendo así un importante factor económico, que es indispensable conservar[45].
Expropiados por el Estado argentino, los pueblos originarios de la zona perdieron los territorios donde desplegaban sus actividades económicas de subsistencia, fueron “arrinconados” y desarrollaron una economía doméstica precaria e insuficiente[46]. Esas condiciones, sumadas al hostigamiento militar sistemático al que estuvieron sometidos, forzaron a los aborígenes al “enganche” temporario en obrajes y plantaciones[47]. Como se puede ver, el proceso comparte los principales rasgos de las tendencias históricas predominantes: la introducción de las relaciones capitalistas de producción combina la expropiación de los medios de vida, que impone la necesidad de vender la fuerza de trabajo para subsistir, con la coacción extraeconómica destinada a disciplinar definitivamente a los sujetos e imponerles su nueva condición[48].
Bajo el influjo agroexportador, la explotación forestal resultaba una actividad clave para la construcción de infraestructura en general y para la expansión de la red ferroviaria, proporcionando millones de durmientes y combustible para las locomotoras. Durante las primeras décadas del siglo XX, la madera fue el principal combustible producido en el país, y en el ámbito local, su utilización era central: las locomotoras que operaron la franja Salta-Tartagal, fueron impulsadas a leña, e incluso las máquinas perforadoras hidrocarburíferas usaban ese combustible, en lugar de petróleo[49]. Así, sobre la base del trabajo indígena, se desplegaron numerosas iniciativas obrajeras y se instalaron algunos aserraderos menores en zona de Tartagal[50].
Además de los obrajes, en
1918 se instaló en el departamento de Orán el ingenio San Martín de Tabacal.
Propiedad de la familia Patrón Costas, una de las más encumbradas de la oligarquía
provincial, llegó a ser el más grande del país, cultivando
[…] tenemos establecimientos de empresas particulares, en algunas de las que el indio trabaja de sol a sol, sin descanso, mal alimentado, casi desnudo, viviendo en huetes hechas con paja, llana de piojos y donde se producen las más grandes enfermedades infecciosas. Los indios están bajo la acción de un ´trantante´ que los contrata y maneja como bestias […][55].
Controlados por capataces armados y a merced del látigo y otras formas de tortura hasta la aprobación del estatuto del peón en 1944, indígenas y otros migrantes sin recursos de distintas regiones de Salta, de las provincias vecinas y de Bolivia- muchos de ellos descendientes de los pueblos originarios- constituyeron la mano de obra básica que impulsó el desarrollo y crecimiento de la zona[56]. Tales condiciones eran favorecidas por el hecho de que los capataces, sobre todo en los ingenios, se desempeñaban al mismo tiempo como policías[57]. Así, los propietarios, miembros de la oligarquía provincial o vinculados a ella, disponían del aparato represivo del Estado de manera directa.
En suma, las relaciones laborales a las que estuvieron sometidos los trabajadores rurales de la zona durante las primeras décadas del siglo XX estaban caracterizadas por una simultánea coacción extraeconómica y económica. Uno de los mecanismos que sintetiza la combinación de ambas formas de coerción es el adelanto de mercaderías para la subsistencia de los trabajadores indígenas. La imposibilidad de desplegar de manera satisfactoria sus actividades de subsistencia tradicionales los empujaba a tratar con los conchavadores, que frecuentemente ofrecían alimentos como anticipo del trabajo a realizar, los cuales eran anotados en la famosa “libreta”. Los obreros se convertían en “deudores”, y para cobrarse la deuda los empresarios contaban con la fuerza pública y en muchos casos con los propios caciques que, como se mencionó, solían formar parte de la cadena de explotación. Durante el período del contrato ese mecanismo se repetía, se generaban nuevas “deudas”, y los peones se veían obligados a nuevos contratos de conchavo. En este sentido, no resulta exagerado hablar de un régimen de trabajo forzado. En un informe sobre las condiciones laborales entregado al Congreso Nacional en 1934, el diputado Juan Antonio Solari daba cuenta de ese mecanismo: “Tengo aquí la libreta de un hombre que trabaja todo el año y que […] resulta con un saldo deudor de $ 12,20 m/n, lo que permite a la empresa contratista tenerlo sujeto, atrapado, para la próxima cosecha […]”[58].
Una vez finalizado su
período de trabajo forzado, los indígenas regresaban al territorio al que
habían sido confinados, donde practicaban una agricultura de subsistencia.
Varios de esos territorios fueron administrados por la orden franciscana, que
despegó una intensa actividad a partir de 1924, año en que se fundó el Centro
Misionero Franciscano de Tartagal. Los pueblos originarios volvían de este modo
del trabajo a la aculturación forzada, dinámica exitosa a los efectos de
garantizar la docilidad de los antiguos propietarios de la región. Entre ese
año y 1964 se fundaron ocho misiones franciscanas en los alrededores de
Tartagal, que siguen funcionando hasta la actualidad: Río Caraparí en 1933,
Distintos autores señalan que los misioneros lograron evitar muchos “abusos” sobre los pueblos originarios por parte de terratenientes y empresarios criollos[62]. Por otra parte, el hecho de vivir dentro de los límites de las misiones ofreció ciertas garantías territoriales, aún durante la segunda mitad del siglo XX, que no tenían las comunidades que continuaron viviendo sin la tutela religiosa. Por ejemplo, un importante asentamiento chané ubicado en las cercanías de Aguaray, al norte de Tartagal, fue desalojado durante los años ´50 para construir en ese mismo lugar la destilería de Campo Durán, y sus habitantes fueron reubicados en una angosta franja entre la ruta provincial Nº 54 y el río Itiyuro[63], que se desborda frecuentemente causando estragos hasta la actualidad. Aún así, al regular la oferta de mano de obra indígena y su modo de vida, las misiones formaron parte junto al Estado del aparato de dominación que impuso su sometimiento definitivo.
La situación a la que estaban sometidos los indígenas alentó el éxodo de las comunidades de parte de su población, que con el correr de los años se fue asentando en los alrededores del núcleo urbano de Tartagal y de Mosconi, entre otras localidades de la zona, aunque su condición social se mantuvo sin grandes alteraciones[64]. Donde operó una fuerte transformación fue en el plano de la identidad: para integrarse a la “civilización” debieron rechazar sus orígenes “bárbaros”; para ser reconocidos como ciudadanos, fueron forzados a renunciar a ser pueblos indígenas. Así, en la actualidad, ese término designa únicamente a la gente de las misiones; la mayor parte de los pobladores, descendientes de aborígenes, no se reconocen como tales. A partir de la propia conformación de la comunidad moderna de la zona, el discurso hegemónico de la argentinidad y la civilización, transmitido desde las instituciones públicas, religiosas y empresariales- en particular, desde su arribo, por YPF-, logró establecer una forma de hacer-pensar[65] que llevó a oscurecer esa herencia cultural y a escindir ilusoriamente lo indígena de la materialidad de los cuerpos de las mayorías, para reconstruirlo como un estigma que contribuyó a marginar a la población de las reducciones del resto de los sectores superexplotados, agregando otro estrato a la estructura social jerarquizada que predominó en Tartagal y Mosconi. Además de los rasgos físicos, existen elementos culturales, como la costumbre de coquear (mascar la hoja de coca) que delatan una matriz indígena que no se pone de manifiesto[66].
Los integrados y los
reducidos, sumados a los migrantes de otras provincias, de otras regiones de
Salta y en menor medida, de
A modo de conclusión
El
actual departamento de General San Martín de la provincia de Salta fue sacudido
durante la primera mitad del siglo XX por fuertes procesos de cambio a nivel
político, económico y social. Después de varios siglos de estar bajo el control
de distintos pueblos indígenas, sus territorios fueron añadidos al departamento
de Orán y su población originaria fue expropiada, “reubicada” y sometida a un
régimen de explotación que combinó formas económicas y extraeconómicas, a partir
del cual se desarrollaron dos importantes actividades: la forestal y la
azucarera.
Apenas iniciada esa gigantesca
transformación, vino a añadirse otro elemento no menos importante: el petróleo.
A partir de la expansión de la producción hidrocarburífera, la región jugó un
papel central en el desarrollo de la economía provincial. Hacia 1935, Tartagal,
junto al que sería el municipio de Mosconi, generaban más de la mitad del
volumen de salarios y de producción industrial de toda la provincia, y concentraban
más de 30 por ciento de los trabajadores asalariados. El peso económico de esa
actividad ayuda a comprender los ríspidos conflictos que protagonizaron
distintos gobiernos provinciales con la nación, en torno al manejo y a la
explotación de los recursos petrolíferos.
Sin embargo, esa abundancia de recursos
no se tradujo en desarrollo social de la región ni fue orientada hacia un
crecimiento económico equilibrado. La renta petrolera que percibieron los
gobiernos salteños no fue reinvertida en la zona, que explotada por la
provincia, siempre tuvo una infraestructura pública y unos servicios sociales
más que limitados, fácilmente superados por los que ofrecía
La combinación de esos elementos dio
lugar a la formación de una sociedad y una clase obrera fragmentada y
polarizada compuesta fundamentalmente por un núcleo moderno que llegó a tener
acceso a distintas conquistas sociales antes de las reformas sociales
impulsadas por el peronismo, y otro sector, formado por la mano de obra
indígena y de otros migrantes sin recursos, que continuaron sometidos a un
régimen de trabajo que incluyó características forzadas en los obrajes
madereros y en distintas actividades agrícolas, sobre todo en la zafra, hasta la
aprobación del Estatuto del Peón, en 1944. Las políticas
impulsadas por Perón pusieron fin a la coacción directa ejercida sobre los
trabajadores rurales, particularmente sobre la población indígena, pero no
impidieron su superexplotación ni pusieron fin a la extrema pobreza en la zona,
agravada durante los últimos años a partir de la implementación de las
políticas neoliberales. Es posible pensar que el escenario podría ser distinto
si la población de Tartagal y Mosconi tuviera acceso a la riqueza que se produce
en su territorio, y si se considerara seriamente el inciso 17 del artículo 75
de
Ingresó 5 de marzo de 2009
Aceptado 12 de mayo de 2009
Aportes para
Resumen
Este trabajo analiza la
conformación y el desarrollo de Tartagal y General Mosconi durante la primera
mitad del siglo XX. Tartagal se conformó como resultado de la expansión de la
frontera argentina y la expropiación de los pueblos indígenas. La abundancia de
recursos forestales y petrolíferos, y el trabajo forzado de los pueblos
indígenas impulsaron la rápida ocupación y el crecimiento económico de la zona,
que se convirtió en el escenario de fuertes disputas entre la empresa Standard
Oil e YPF. Ese crecimiento económico posicionó a Tartagal y Mosconi como
importantes productores de riqueza en la provincia. Aún así, su desarrollo social fue
muy limitado.
Palabras claves: Tartagal
y Mosconi; Desarrollo económico; Standard Oil e YPF;
José
Daniel Benclowicz
Contributions
to the History
of
Abstract
This work analyses the conformation and development of
Tartagal and General Mosconi during the first half of the XXth century.
Tartagal emerged as a result of the expansion of the Argentine border and the
expropriation of land belonging to indigenous peoples. The abundance of forest
and oil resources and the forced work of those peoples prompted the fast
occupation and the economic growth of the area, that became the scene of bitter
disputes between the Standard Oil Company and YPF. In spite that the economic
growth made Tartagal and Mosconi important wealth producers in the province, their
social development was very limited.
Key words: Tartagal and Mosconi; Economic development;
Standard Oil and YPF; Indigenous peoples; Forced work
José Daniel Benclowicz